Alors que le jeu Echoes of Aincrad est prévu pour le 10 juillet prochain, j’ai eu la chance de pouvoir le tester en partie ! Il est donc l’heure de vous faire un premier retour de ces quelques heures passées à explorer l’Aincrad !
Pour rappel, Echoes of Aincrad (EoA) sortira le mois prochain sur PlayStation 5, Xbox Series X|S et PC via STEAM. Game Studio Inc. développe le jeu de Bandai Namco Entertainment. Et pour être fidèle à l’œuvre originale de Reki Kawahara, il s’agit d’un anime JRPG ! EoA vous permettra de vivre le jeu Sword Art Online de manière totalement immersive pour les deux premiers paliers. Et contrairement aux nombreux jeux de la licence, cette fois vous n’incarnerez pas Kirito mais un tout nouveau personnage !
Le test d’Echoes of Aincrad
Je me permets, à ce stade de l’article, de dire que je n’ai pas pu tester le jeu dans son intégralité mais uniquement le début des deux niveaux jouables dans l’Aincrad de EoA. Il s’agit de mon premier jeu SAO et mon avis ne se base donc que sur quelques heures de jeux et les petites zones explorées comparé à ce que le jeu aura à nous offrir à sa sortie ! Et pour informations, j’ai pu tester le jeu via Steam sur PC avec un PC qui fonctionne plutôt bien, je ne parlerai donc pas des performances sur consoles !
Maintenant que la parenthèse est close, place au test !
Commençons par parler des graphismes et visuels. En effet, Echoes of Aincrad adapte le jeu Sword Art Online, le premier VRMMORPG (donc un MMORPG en VR) ultra-réaliste de la licence SAO. Il faudrait donc un jeu à la hauteur de ce que nous promet l’œuvre originale ! Et de ce côté là, le jeu s’en sort très bien ! Evidemment, pour le côté ultra réaliste il faudra repasser car on parle d’une adaptation d’un light novel/anime. En revanche, le côté anime ressort très bien et les personnages sont assez expressifs malgré l’utilisation de la 3D !
Du côté du level design, c’est plutôt propre : les textures ne font pas saccadées et les paysages restent fluides. J’aime beaucoup l’apparence de l’eau et le jeu ombre/lumière est réussi. On n’a pas d’apparition soudaine d’obstacle ou de mobs (hors apparitions voulues par le jeu) comme dans certains et la distance d’affichage est extrêmement satisfaisante ! J’aurais bien aimé avoir quelques cinématiques en format 2D type anime, je trouve que cela rajoute toujours un joli plus dans les JRPG ! Il faudra se contenter de jolies séquences en 3D !
Graphismes et visuels : 4/5
Rentrons à présent dans le cœur du jeu : le gameplay de l’exploration et des combats ! Vous ne l’aurez sûrement pas oublié mais SAO est un jeu mortel où les joueurs doivent se battre pour leur survie, dans tous les sens du terme ! De l’action, ce n’est pas ce qui manque !
L’exploration en ville
Comme évoqué plus tôt, vous n’incarnerez pas Kirito mais votre propre personnage et suivrez une histoire beaucoup plus approfondie que ce qui est décrit dans l’œuvre originale. En revanche, certaines mécaniques que l’on voit dans l’anime sont également dispo dans le jeu ! Les auberges, la forge et les marchands feront partie intégrante de votre préparation avant chaque nouvelle quête ! On retrouve également les portails de téléportation. Dans chaque ville, vous pourrez ainsi vous balader et rejoindre ces différents lieux. Mais vous pourrez aussi vous déplacer rapidement grâce à un système qui facilite l’accès à ces endroits pour rendre la préparation plus rapide et efficace et le tout avec des temps de chargement quasi nuls !
L’exploration hors ville
Ensuite, on peut explorer les deux premiers niveaux de l’Aincrad. L’accès dont je disposais était limité et j’ai déjà passé quelques heures à fouiller toute la map. J’ai hâte de découvrir à quel point cette dernière peut être grande ! Chaque niveau est ainsi composé de grandes étendues (forêts, déserts, montagnes, …) avec des villes au milieu. Il y a largement de quoi voir du paysage et en tant que fan d’exploration, je dois avouer que j’ai pris mon pied à aller chercher chaque coffre et essayer de découvrir les endroits non répertoriés sur la minimap !
L’objectif de l’exploration est assez simple : il faut trouver les zones sûres au milieu d’un niveau où les monstres pullulent. Chaque niveau est constitué de plusieurs « sous-zones ». Tant que la zone sûre d’une sous-zone n’est pas activée, la minimap n’affiche aucun détail en dehors de l’emplacement de sa propre zone sûre (image 5, différence haut/bas de la map). Vous n’aurez donc aucune information sur la topologie et l’accessibilité de la zone sûre. C’est une vraie exploration à l’aveugle !
Ces zones de sécurité sont matérialisées par une espèce d’autel (image 6) et permettent aux personnages de récupérer leurs PV ainsi que les deux potions de soin qui auraient pu être consommées suite à vos affrontements. Vous pourrez trouver du stuff dans des coffres, plus ou moins faciles d’accès (et parole d’honneur de cascadeur pro sur ces jeux, les parois rocailleuses sont parfois plus simples à escalader/désescalader qu’il ne parait). On rencontrera tout de même quelques longueurs parfois, notamment en devant revenir sur nos pas car un coffre était bien caché entre le début de la zone non cartographiée et la zone sûre. Le manque d’ambiances sonores ou musicales se fait également ressentir lors de l’exploration de certaines zones.
Gameplay – Exploration : 4/5
L’équipement et les compétences
Comme dans l’œuvre originale, votre personnage pourra jouer différentes classes : épée à une main et bouclier, rapière, dague, épée à deux mains, marteaux/masses ou encore haches selon votre style ! Une belle panoplie d’armes vous attend. Vous pourrez découvrir des armes au fil de vos explorations mais vous pourrez également trouver des plans afin de forger votre propre équipement à l’aide des matériaux récupérés au sol ou sur les dépouilles de vos ennemis ! Il en est de même pour votre armure. Vous pourrez également acheter ou préparer vos propres potions de la même manière. Il vous suffira de vous rendre chez le marchand au lieu du forgeron.
Mécanique intéressante : le jeu propose de renforcer ses armes en les améliorant ou en les synthétisant. La première méthode consiste à détruire des armes dont on ne se sert pas pour renforcer l’arme souhaitée. La seconde consiste en une fusion des armes afin de récupérer leurs propriétés !
Bien évidemment, l’équipement ne fait pas tout, puisque comme dans l’anime, le jeu se base sur l’augmentation des compétences. Ces dernières sont gérées à l’auberge. Vous pouvez ainsi choisir d’augmenter les HP, SP ou la stamina mais également les différentes techniques de combats associées à chaque arme comme la force, la dextérité ou l’intelligence par exemple. Gros bourrin que je suis, j’ai par exemple augmenté mes HP, stamina et les stats pour les épées à deux mains pour encaisser les attaques et faire des gros dégâts !
Les combats
Le bestiaire
Dans Echoes of Aincrad, le système de combat est assez classique mais toujours efficace. Les monstres qui pop dans le jeu vous attaquerons à vue et les combats ont lieu dans le monde ouvert qui vous entoure. Seuls les boss ont droit à une arène dont vous ne pourrez fuir. Je regrette tout de même la taille du bestiaire qui est assez faible pour le moment. On combat donc très régulièrement les mêmes ennemis. A voir ce que cela peut donner sur un jeu complet car je rappelle que je n’ai pu voir qu’une petite partie des zones explorables et donc j’aurai l’occasion de découvrir des monstres que je n’avais pas vus pendant le test.
Mécaniques et gestions du duo
Côté combat pur et dur, ça fonctionne bien les attaques sont fluides et le partenaire respecte bien les ordres qu’on lui donne. Car oui, vous combattrez en duo comme Kirito et Asuna dans l’œuvre originale, sur une base de switch plus ou moins réussis. Vous pouvez demander à votre duo (que vous choisissez parmi une liste des persos du scénario) de combattre à vue ou de respecter la mécanique du switch sur esquive ou parade. Cela vous permet de gérer votre vie par exemple, mais aussi de charger les attaques spéciales que vous pouvez mettre en place avec eux. Attention à bien gérer les deux options car vous pouvez gagner en efficacité si votre duo ne s’épuise pas trop ! Chaque duo possède ses propres attaques et armes.
Attaques
Il est possible d’effectuer différents types d’attaques, permettant alors de jouer avec des combos. Vous débloquerez des compétences à force de jouer certaines armes qui fonctionnent comme un coup spécial avec du cooldown (délais entre chaque utilisation) et qui vous consommera de l’énergie. Ces attaques sont très stylés et on retrouve vraiment l’ambiance de l’anime !
J’ai essayé de vous faire un (très court) condensé des mécaniques dans le combat qui nous attendait à la fin de la première zone du second niveau de l’Aincrad ! Ce combat de boss réserve quelques surprises que je vous laisserai découvrir en testant le jeu ! Je ne vous en montrerai donc pas l’entièreté !
©2020 REKI KAWAHARA/KADOKAWA CORPORATION/SAO-P Project
©Bandai Namco Entertainment Inc.
Gameplay – Compétences et combats : 5/5
Enfin, que serait un JRPG sans un scénario solide ? Pour Echoes of Aincrad, je ne peux encore malheureusement rien dire car je n’ai moi même pu avoir que quelques bribes de l’histoire qui a l’air de prendre de bonnes heures de jeu et pas uniquement les petites heures que j’ai pu passer dessus. Ces dernières consistaient d’ailleurs plus en de l’exploration qu’autre chose.
En revanche, j’ai déjà pu voir quelques éléments qui m’ont l’air fort prometteurs et j’ai hâte de voir si mes petites théories s’avèreront vraies ou non ! Certains personnages m’ont déjà beaucoup plu, et je ne pense qu’à faire le jeu au complet cette fois !
Petit point d’attention : comme il s’agit d’une adaptation d’une œuvre très connue, la finalité du premier niveau et certains enjeux de l’histoire ont déjà bien marqué les fans (dont je fais évidemment partie). J’espère que Bandai saura nous surprendre avec cette histoire originale.
Seul un test complet saura nous donner une note complète pour ce jeu dans lequel je fonde de grands espoirs !
Scénario : ?/5
Bilan du test
Les points positifs :
- Des personnages expressifs et qui font passer des émotions malgré l’absence de cinématiques 2D type animes
- Des paysages variés d’une bonne qualité
- Les déplacements instantanés entre les points d’intérêt en ville
- Une exploration intéressante avec une minimap à compléter soi-même
- Une prise en main de l’arbre de compétence et des mécaniques de combat plutôt intuitive
- Un scénario original avec de nouveaux personnages et une intrigue approfondie
Les pistes d’améliorations ou d’attention :
- Un bestiaire un peu faible, j’aurais aimé une plus grande variété de monstres à combattre
- Quelques longueurs dans la phase d’exploration et des petites absences d’ambiances sonores
- Un scénario qui peut vite basculer dans la redite de l’œuvre originale
Tout cela est évidemment à prendre avec des pincettes en attendant le test du jeu complet !
Note globale (sans le scénario) : 13/15 – Vivement le 10 juillet prochain !